巴西亚马孙河丛林里一只蝴蝶扇动几下翅膀，3个月后在美国得克萨斯州引发了一场龙卷风——美国气象学家洛仑兹这个形象的比喻，也就是人们通常戏称的“蝴蝶效应”。有专家认为，2004年12月26日，人员、物质损失都惊人的印度洋海啸，源于海底岩石圈中“最后一丝”应力积聚。

　　地球系统面临混沌的边缘，混沌系统对其初始条件异常敏感，以至最初状态的轻微变化，可能导致根本不成比例的巨大后果——“蝴蝶效应”恰好反映出地球系统的这种复杂性。由于各种自然灾害往往存在大量始料不及、非线性的变量间相互作用，要预测地球系统的未来发展趋势，仅仅搜集某一区域的数据变化，据此进行简单的线性模型计算，显然容易“只见树木，不见森林”，甚至导致严重后果。从科学的角度看，这次的印度洋底地震非常罕见，但它只是一次小概率事件。

　　由于众所周知的地壳构造板块运动，印度板块以每年大约6厘米的速度向亚洲板块挤压。挤压运动中所积聚的压力通过板块边界的地震得以消解，这导致爪哇海沟一带地区成为非常活跃的地震带。这次导致海啸的苏门答腊岛地震，在学术上属于板块边缘的“逆冲型”地震。具体来说，苏门答腊以北地区位于印度板块边缘，这里一个长距离的破裂带通过长时间积累蓄积了巨大能量，最后这些能量集中释放出来，使地层断层的上部上移（即地层“逆冲”），直接导致大地震的出现。