由于全球气候变暖造成的海水膨胀和冰川融化，是引起海平面上升的主要原因之一。在未来50～100年间，这种趋势还将继续存在，中国沿海的海平面变化将受其直接影响。

　　其次，我国沿海特大型城市发展迅猛，大型建筑物密集和地下水过量开采，加剧了地面沉降，是引起当地海平面相对上升的另一主要原因。

　　2001～2003年间，天津沿海海平面在全国各沿海省（自治区、直辖市）中升幅最大，其主要原因是该地区地面沉降较为严重，年沉降率达到厘米级，部分地区多年累计沉降量较大，局部地区甚至低于平均海平面，从而加剧了该地区相对海平面上升。