中国沿海的海平面上升，直接受到全球海平面上升的影响。全球气候变暖造成的海水膨胀、极地冰盖和陆源冰川冰帽等融化是引起全球海平面上升的主要原因。未来100年，这种由全球气候变化造成的海平面上升趋势还将继续存在，中国沿海的海平面变化仍将继续受其影响。

　　地面沉降、季风和海流等局部因素变化是引起区域性海平面上升的主要原因。我国沿海的一些大城市，如天津、上海和广州等，因为位于河口淤积平原，地面存在压实效应，同时由于过量开采地下水和大型建筑物群增加的地面负载，加速了地面沉降，间接造成了海平面上升。

　　目前，深入探索海平面上升成因和规律已成为国内外新的研究热点。2006年6月，在巴黎召开的由联合国教科文组织政府间海洋学委员会主办的海平面上升与变异专题研讨会上，来自29个国家、40个国际组织的163位科学家共同确定了海平面研究的十个方向：

　　·海平面上升速率
　　·海洋热膨胀
　　·非极地冰川对海平面上升的贡献
　　·冰盖对海平面上升的贡献
　　·陆地（包括人类发展）水含量对海平面上升的贡献
　　·冰川均衡调整和地壳构造运动引起的垂直运动
　　·全球和区域海平面观测中的大地测量和精确参考系统
　　·海平面上升引起极端水位和海浪频率与强度的变化
　　·海平面上升影响评价及对策
　　·古海平面变化